"Old fools are babes again" : Shifting Perceptions of Folly and Childishness from Mankind to Shakespeare and Jonson

International audienceThis article proposes a brief survey of two related phenomena found in the medieval and early modern English theatre: the representation in terms of a family of groups of characters associated with vice or folly and their presentation in such a manner as to interpellate the spectator, notably by evoking the traditional satirical image of two fools (or asses) accompanied by the caption "We Three". These phenomena are traced from the moralities and moral interludes as far as the comedies of Ben Jonson, with particulaar attention to certain plays of Shakespeare, including his tragedy of _King Lear_.Cet essai se veut un examen rapide de deux phénomènes liés que l'on trouve dans le théâtre anglais du Moyen Age et de la Renaissance : la représentation en termes familiaux de groupes de personnages associés au vice ou à la folie, et leur regroupement de manière à interpeller le spectateur, notamment en évoquant l’image satirique traditionnelle de deux bouffons (ou ânes) accompagnés de la devise « Nous trois ». Ces phénomènes sont tracés à partir des moralités et interludes moralisant jusqu’aux comédies de Ben Jonson, avec une attention particulière à des pièces de Shakespeare, y compris sa tragédie du _Roi Lear_